L’ail

Son histoire : 

Originaire de l'Asie Centrale, l'ail est cultivé et consommé depuis des millénaires. Les Chaldéens en étaient friands, de même que les Egyptiens, qui en distribuaient aux esclaves chargés de la construction des pyramides.
Grecs et Romains en consommaient volontiers : à Rome, le petit déjeuner courant se composait souvent de pain frotté d'ail.
Les Gaulois passent pour avoir été de grands consommateurs d'ail, et au Moyen Age, on peut lire dans le "Livre des Métiers" que règnent en France "aulx, oignons, et toute autre manière d'aigrum" (ainsi désignait-on cresson et raifort).

En savoir un peu plus :

La partie comestible de l'ail, le bulbe, encore dénommé "tête d'ail", est constitué d'une dizaine de bourgeons, les caïeux.
Chacune de ces "gousses", mise en terre, fournira une nouvelle plante à la base de laquelle se développera un nouveau bulbe.
Récoltée en juin-juillet, la gousse est encore riche en eau : il s'agit de "l'ail nouveau".
Récolté à pleine maturité, l'ail est mis à sécher sur le sol avant d'être stocké et vendu.

Les variétés : 

Autrefois distinguées par la couleur des gousses, les variétés d'ail cultivées en France, se classent aujourd'hui en fonction de leur période de plantation.

• Les bulbes dodus de "l'ail d'automne" sont récoltés en juin-juillet et commercialisés jusqu'en décembre.
• "l'ail d'hiver", aux petites têtes constituées de plusieurs gousses, se vend d'août à avril.
• Les variétés actuelles aux noms issus du calendrier révolutionnaire (Messidrome, Fructidor...) dérivent de variétés anciennes telles que les aulx "Violet de Cadour", "Blanc de la Drôme"...